Mộ
Tuyết
Ba Xuyên, lần viếng thăm hồi bắt đầu đi làm, những
năm tập sự của cuộc đời gã chuyên viên kỹ thuật, ngày hai buổi, tại Ty
Trung Ương, Cơ Xuởng Vô Tuyến Điện, số 11 đường Phan Đình Phùng, Sài
Gòn; chuyên lo việc sửa chữa, tu bổ máy móc, đồ dùng kỹ thuật từ các
nơi gửi về; lâu lâu, do nhu cầu công vụ, được biệt phái tới những đài
địa phương, để giúp đỡ người trưởng đài, thường chỉ là những hiệu thính
viên, biết sử dụng máy móc, nhưng không biết, và cũng không có phận sự
sửa chữa khi trục trặc, cần làm gấp tại chỗ, đại loại như máy nhận bỗng
yếu, rè, nhiều tạp âm, khi nghe được, khi không; máy phát đột nhiên
ngưng, không chịu phát tín hiệu, không biết vì lý do gì, hoặc bị cháy,
nổ, cần gấp một máy khác thay thế cùng chuyên viên lắp đặt... Tất cả
những công việc như thế thường chỉ mất một hai ngày làm, do đó thời
gian trù tính cho mỗi chuyến đi thường trên dưới mười ngày, nhiều lắm
nửa tháng. Trừ những ngày mới tới, bắt tay ngay vô việc, cặm cụi lo tìm
kiếm, sửa chữa, những ngày còn lại, là để viếng thăm, làm quen thành
phố.
Một
thành phố không có gì đáng nhớ (khi cố gắng muốn nhớ lại), có một người
trưởng đài người loắt choắt nhưng tính tình thật niềm nở, đã lập gia
đình, sau bữa ăn, hoặc khi rảnh rỗi, người chồng (người trưởng đài) ưa
kể cho khách nghe, về quãng đời đã qua của mình (thời còn trẻ, những
năm tháng giang hồ, những năm phục vụ trong quân đội Pháp, lý do giải
ngũ, trường hợp lập gia đình...), hỏi khách tốt nghiệp đã lâu chưa, hồi
còn ở Bắc quê vùng nào, khi đã tới giờ ngồi vào bàn làm việc, thường là
với đài chính (Sài Gòn), hoặc khi đã hết câu chuyện để kể, hay để nói,
như sực nhớ tới hiện tại, ông khuyên khách đừng đi quá xa vượt phạm vi
châu thành, cười cười, khi người vợ ít nói cùng mấy đứa nhỏ đã lui vào
nhà trong, nói, ở đây chỉ có những cô Mai Liên, khách phải nghĩ một hồi
lâu mới hiểu chủ nhà định nói tới những cô gái nước da ngăm đen ở vùng
này (1).
Hết
hai năm tập sự, đổi qua làm việc tại một đài chuyên duy trì những đường
dây liên lạc quốc tế, về viễn ký, viễn ảnh, điện thoại đường dài [điện
thoại viễn liên], giữa Sài Gòn và một số thủ đô trên thế giới, không
còn dịp ra khỏi thành phố, quên dần những chuyến đi, những cuộc phiêu
lưu vặt, lâu lâu mơ hồ nhơ nhớ về một thành phố một hai lần ghé qua,
một vài ngày ở lại, những chi tiết vụn vặt không liên quan, không ăn
nhập vào đâu cả, nhưng không thể rũ bỏ, (hình như) kiến trúc phảng phất
nhau, khu trung tâm gồm Toà Hành Chánh, một chợ nhỏ vây quanh bởi một
vài khách sạn chệt, một vài quán nước, tiệm cà phê, hủ tíu, quán bi da,
banh bàn; những sáng thứ hai toàn thành phố phải đứng nghiêm chào cờ
theo lệnh một chiếc loa công cộng [thời còn ông Diệm], (thành phố lúc
đó có một bộ mặt trang nghiêm thật tức cười, những thực khách đang dùng
điểm tâm vội vã đứng dậy, miệng còn mẩu bánh chưa kịp nuốt, dáng lúng
túng của mấy bà già nghễnh ngãng chưa kịp hiểu chuyện gì đang xẩy ra),
tiếng hát vọng cổ khoảng chập tối, hay trong khi chập chờn ngủ, được
chiếc tây ban cầm họa theo, từ đám thanh niên tụ tập trong quán cà phê
phía trước khách sạn, theo gió lọt vào căn phòng, nghe như tiếng thở
than, hoặc tình tự, của linh hồn tỉnh nhỏ, thay cho lời từ biệt chẳng
hề nói của cô gái lúc nãy, vội vàng rời căn phòng, chân đi đất không
gây một tiếng động, như khi lén lút tới, phả hơi nóng thành phố vào tận
sâu trong cơ thể người khách lạ còn trẻ tuổi, rồi sau đó lén lút rời
căn phòng, thay vào đó, là một con mèo đen, không biết tới nằm trên
thành cửa sổ từ lúc nào, mắt xanh biếc trong bóng tối, tiếng nước nhỏ
giọt từ buồng tắm phòng kế bên, một người khách lơ đễnh không vặn chặt
vòi nước, tiếng còi những chiếc xe hàng đánh thức giấc ngủ khoảng ban
mai, đánh thức luôn mùi ẩm mốc hình như toát ra từ những bức tường
loang lổ, từ chiếc nệm giường mục nát, vẻ tiều tụy của căn phòng thường
làm dậy một nỗi trắc ẩn vô duyên cớ, một cảm giác bực bội, buồn bã
không đâu...
Trở
lại Ba Xuyên khi được tin đứa em trai chết.
Tử trận.
*
Gia
đình một mẹ, một chị, ba anh em trai. Bố làm nghề dậy học, và là hiệu
trưởng trường tiểu học trong những năm Pháp thuộc, tới 1945 hoặc 1946.
Bốn sinh của bốn anh chị em khác nhau, do bố bị thuyên chuyển liên tục.
Đứa em trai tử trận sinh tại Gia Khánh, Ninh Bình. Nơi tử trận: một
quãng sông thuộc địa phận xã Trường Khánh, tỉnh Ba Xuyên.
Trích
báo cáo một quân nhân (CLQ/BP: Chủ lực quân/Biệt phái) tử trận (chết),
do Bộ chỉ huy tiểu đoàn... ngày 23 tháng 11 năm 1967:
Họ
và tên:
Cấp bậc: Chuẩn Úy (CLQ).
Số quân:
Chức vụ: Trung đội trưởng.
Ngày và nơi sinh:... năm 1942, tại Gia Khánh, Ninh Bình.
Tên cha:.... (chết)
Tên mẹ:
Gia cảnh: Độc thân
Ngày chết: 23 tháng 11 năm 1967.
Trường hợp chết: Trong cuộc hành quân.... chạm súng với địch tại xã
Trường Khánh, quận Long Phú, tỉnh Ba Xuyên, bị trúng đạn, tử thương lúc
10 giờ.
Ngày và nơi an táng: Được thân nhân xin thi hài về mai táng tại nghĩa
trang Quân Đội, Sài Gòn, ngày 23-11-1967.
Địa chỉ cấp báo thân nhân:
KBC... ngày 23 tháng 11 năm 1967.
Đại Úy...
Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn...
[Gia Khánh, Trường Khánh: Liệu chỉ là tình cờ, giữa hai địa danh, một
là nơi ra đời, ở miền bắc, và một là nơi từ giã cõi đời, ở miền nam?
Hai tên gọi, như hai dấu báo của một định mệnh?]
Bố mất tích đúng ngày ba mươi tết năm 1945, năm bắt đầu mọi biến động.
*
....
Một ngày nào tự nhiên, hay đột nhiên, anh nhớ lại, hay có cảm tưởng, là
mình sẽ nhớ lại, và hiểu được những chuyện đó, anh sẽ viết [sẽ phải
viết, như người ta thường nói], nghĩa là bỏ vào đống gạch ngói vụn nát
đầy rong rêu cỏ dại của những năm tháng già nua cũ kỹ đã gần như trở
thành vô ích mà chúng ta thường gọi là ký ức, là kỷ niệm, sự quyết tâm
không để cho nó trở thành vô ích, không để cho những thú vui vật chất,
mất thì giờ, có tính nhất thời lôi cuốn, những thói hư tật xấu chi phối
(những cờ bạc, rượu chè, chơi bời lêu lổng, túm năm tụm ba nơi quán
nước nhà hàng, những cơn buồn ngủ và sự lười biếng, trốn tránh công
việc, trốn tránh sự khổ hạnh cần thiết bằng cách đọc những cuốn truyện
trinh thám, gián điệp, chưởng, vừa đọc vừa tự nhủ thầm, tự an ủi, rằng
cái giây phút sáng tạo thiêng liêng kia chưa tới, cần phải kiên nhẫn
chờ đợi, đừng nóng nẩy, đừng vội vàng, đừng hái trái xanh, đừng ăn non,
ăn gian... trong khi chờ đợi phải tập giết đời mình, giết thời giờ,
bằng những đam mê... sự quyết tâm, cố gắng, nhẫn nhục chịu đựng: Bởi vì
đối với những hạng ngưòi như anh, quá coi trọng chữ nghĩa hơn là đời
sống, coi cái giả còn thực hơn cả cái thực, do không hiểu tại sao,
nguyên nhân huyền bí hay tầm thường giản dị nào, khiến chữ này mang
nghĩa này thay vì nghĩa kia, quá coi trọng đền nỗi bàng hoàng sợ hãi
khi phải đối diện với nó, nghĩa là với cô đơn và sự yên lặng, quá coi
trọng bởi vì coi nó như là khí giới độc nhất nhằm chống lại sức mạnh
khủng khiếp của thời gian, của lãng quên và tuyệt vọng.
Khi
anh định viết những gì anh đã sống, đã trải qua, chắc là anh đã đứng
tuổi, đã lập gia đình, ngoài mẹ già anh may mắn còn được gần, trong khi
chị và em – đứa thứ nhì tử trận, người chị mê phong trào ở lại đất bắc,
đứa út ở với bà nội đương đêm bị du kích từ bên kia sông là vùng kháng
chiến, lội về làng bắt đem đi, trao cho người bác của anh, với lý do,
nó còn quá nhỏ có thể vô tình chỉ chỗ ẩn náu của du kích cho Tây,
[ngoài ra còn một lý do khác nữa, nhưng anh chưa tiện viết ra ở đây, có
phải không?], ngoài mẹ già, già nua, tật bệnh, khốn khổ vì những bất
hạnh, suốt đời chỉ hưởng một vài năm sung sướng, dễ chịu, đó là khi bố
anh còn sống, chưa bị người học trò viết thiệp mời thầy đi dự tiệc tất
niên nhưng thực sự là mời thầy đi mò tôm, và sau đó, sau cái ngày bố
anh rời nhà ra đi, nói là sẽ về liền, bà mẹ anh đã chạy ngược chạy
xuôi, lặn rừng leo núi, tới tận vùng thượng du Bắc Việt, tới tận biên
giới, xuống tận vùng biển, vùng mỏ, để tìm chồng, vẫn còn nhen nhúm
trong lòng một chút hy vọng, rằng người chồng vẫn còn sống, và sẽ trở
về, rằng người này người nọ đã từng gặp mặt, nghe tiếng; nơi kia nơi đó
đã cưu mang, chứa chấp, hoặc giam giữ, người đàn bà sau khi đã không
còn hy vọng lẫn tuyệt vọng, thay vì chạy ngược chạy xuôi để tìm kiếm
người chồng chắc là đã chết ngay từ đầu của mọi tai họa, bây giờ chạy
ngược chạy xuôi để tìm kiếm tiền nuôi chính mình và mấy đứa con, đứa
lớn nhất lên chín lên mười, đứa nhỏ nhất sáu, bẩy tuổi, trong khi mình
chưa tới ba mươi, cố gắng chống trả không phải sự già yếu bệnh tật mà
là sự trẻ trung, nhan sắc; không phải cái xấu mà là điều tốt (nhan sắc,
tuổi trẻ, đời sống, thú vui, sự chiều chuộng, tâng bốc...), cố gắng
đừng bước thêm bước nữa, cố gắng nuôi con khôn lớn nên người, hy vọng
quãng đời về già sẽ bớt cô đơn, có nơi nương tựa là mấy đứa con, đứa
cháu, đứa dâu, đứa rể... nhưng định mệnh tàn khốc vẫn chưa chịu ngừng
nghỉ, vẫn để ý theo rõi bà từng bước, người đàn bà tuy yếu đuối nhưng
bền bỉ chịu đựng, người đàn bà hồi còn trẻ đã không tha thứ hay chiều
chuộng nhan sắc của mình, đã từng khóc chồng, rồi sau đó, khóc cha (ông
ngoại của anh bị đấu tố vì tội địa chủ, và sau đó nhẩy xuống sông để
trốn tội), khóc hai trong bốn đứa con phải bỏ lại đất bắc; đứa con gái
lớn, người chị, tưởng đã đến lúc được nhờ cậy thì bị lôi cuốn vào cuộc
cách mạng giải phóng dân tộc, không là con của bà, mà là con của nhân
dân, đã trở thành một dân công tải đạn trong chiến dịch Điện Biên Phủ,
đứa con trai út ở với bà nội bị du kích đương đêm vượt quãng sông Việt
Trì, nơi chồng bà bị người học trò buộc đá vào người thả xuống, bắt qua
vùng kháng chiến trao cho người bác của anh (đứa em trai út của anh lúc
đó bị đau mắt hột, và trong suốt những năm tháng chạy vào nam sau đó,
mẹ anh vẫn thường lo lắng, không hiểu ngoài đó thuốc thang ra sao, liệu
có hết đau mắt hay bị mù...); còn hai đứa theo bà vào nam, sau khi vất
vả làm đủ nghề, những ngày vừa rời bến tầu Sài Gòn, từ bán bán bánh
cuốn, bún riêu cua, cháo gà, cháo vịt lòng vòng trong mấy con hẻm Chợ
Vườn Chuối, tới làm chân giữ trẻ em cho những gia đình quen, hoặc không
quen, tới lúc cả hai đã lớn, thằng anh đã đi làm, đã có thể nuôi được
em được mẹ, tới lúc đó, bà lại phải đổ thật nhiều nước mắt, để khóc đứa
con tử trận.
Khi
anh định viết về những chuyện đó, chắc là anh đã lập gia đình (đã yêu
thương một người đàn bà), đã có con (đã có hai con, một trai, một gái),
và như một kinh nghiệm của một nhà văn nước ngoài mà anh đã đọc và
ngưỡng mộ (W. Faulkner), khi đó, bởi vì anh cần chút tiền để trả chút
nợ, hay để mua cho vợ anh một chiếc áo mới nhân dịp sinh nhật, mua đôi
giầy, đôi dép cho hai đứa nhỏ, chỉ vì chút nhu cầu tầm thường đó mà anh
viết. Tất cả những nhu cầu nhỏ mọn chẳng liên quan gì đến văn chương,
và cũng chẳng liên quan gì tới những nỗi đau khổ mà gia đình anh đã
trải qua đó, đã xui khiến anh viết, đã cho anh thêm chút can đảm để bỏ
một cuộc vui, một cuộc tụ tập với đám bạn bè nơi nhà hàng, quán nước
(cái không khí túm năm tụm ba đó lúc nào mà chẳng toát ra một vẻ quyến
rũ), đã cho anh thêm một chút sức mạnh để chống lại những giấc ngủ lết
bết, chống lại sự lười biếng làm tê liệt mọi dự tính: anh sẽ viết về
những gì thật nghiêm trang (những cái gì từa tựa như là là ý nghĩa về
đời sống, cái chết, chiến tranh...) chỉ vì những nguyên nhân thật tầm
thường giản dị, và đem tập bản thảo đi gạ bán cho một nhà xuất bản.
Sơ
Dạ Hương
(1)
Mai Liên: Miên Lai
